패션계가 마침내 나이 든 여성들을 런웨이에 세웠다. 이제는 그들을 위한 옷을 만들어야 한다

수십 년 동안 패션쇼 런웨이는 나이 차별이 가장 뚜렷하게 드러나는 문화적 공간 중 하나였다. 십 대 모델들이 끝없이 등장해 옷을 선보였지만, 정작 그 옷을 사는 사람은 모델보다 나이가 두 배쯤 많은 여성인 경우가 더 많았다. 2026 가을/겨울 시즌에는 누구나 알아볼 만큼 분명한 변화가 일어났다.

수십 년 동안 패션쇼 런웨이는 나이 차별이 가장 뚜렷하게 드러나는 문화적 공간 중 하나였다. 십 대 모델들이 끝없이 등장해 옷을 선보였지만, 정작 그 옷을 사는 사람은 모델보다 나이가 두 배쯤 많은 여성인 경우가 더 많았다. 2026 가을/겨울 시즌에는 누구나 알아볼 만큼 분명한 변화가 일어났다. 흰머리가 섞인 전직 모델 Stephanie Cavalli는 50세의 나이로 Matthieu Blazy가 이끄는 Chanel의 쿠튀르 쇼에 이어 기성복 쇼에서도 첫 무대를 장식했다. 52세의 Kate Moss는 Gucci 쇼의 마지막을 장식했고, 57세의 Gillian Anderson은 Miu Miu 쇼를 마무리했으며, 69세의 Lesley Manville은 Burberry 런웨이에 섰다. 오랜만에 런웨이 위의 모습이 그 옷을 실제로 돈을 내고 사는 사람들과 한층 가까워졌다.

그 이유는 감상이 아니라 숫자에 있다. 미국과 같은 시장에서는 50세가 넘는 소비자들이 개인 자산의 과반을 보유하고 있다. 미국의 경우 이들이 보유한 비중은 약 72%로 알려져 있으며, 전 세계 패션 소비 증가분의 거의 절반도 이들이 이끌 것으로 예상된다. 브랜드들이 갑자기 의식이 깨어난 것은 아니다. 누가 사업을 지탱하는지 이제야 알아차린 것이다. 여기서 드러나는 사실은 불편하다. 돈은 거의 다 쥐고 있으면서도 이번 시즌 전까지는 거의 아무런 관심도 받지 못했던 고객층이 있었다는 점이다. 남성복 시장에도 같은 계산이 적용되지만, 지금까지 눈에 보이는 변화는 여성복에서 나타났다.

나이 든 여성들이 실제로 패션 무대에 등장하고 있다는 점은 인정할 만하다. Tagwalk가 발표한 추적 데이터에 따르면, 상위 20개 럭셔리 패션 하우스 모두 2026 시즌에 나이 든 모델을 최소 한 명씩 기용했다. 이들은 단지 구색을 맞추기 위해 선택된 것이 아니다. 외모에도 불구하고 뽑힌 것이 아니라, 그 외모 때문에 뽑힌 여성들이다. 하지만 여기서 말하는 ‘외모’가 여전히 무엇을 뜻하는지 살펴볼 필요가 있다. 지금 런웨이에 서는 나이 든 모델들은 대부분 젊음을 기준으로 삼는 좁은 미의 틀에 들어맞는다. 날씬하고 탄탄하며 주름도 비교적 적은 외모에 한정된다. 패션계는 런웨이에 서는 얼굴의 나이는 높였지만, 드레스를 입은 여성은 어떤 모습이어야 하는지에 대한 생각은 거의 바꾸지 않았다.

더 근본적인 괴리는 옷 자체에 있다. 런웨이 모델을 기용하는 데는 비용이 적게 들지만, 변화하는 체형에 맞춰 패턴을 만드는 데는 시간과 돈이 많이 든다. 연령 다양성을 환영했던 바로 그 시즌에 체형 다양성은 조용히 뒷걸음질 쳤다는 사실은 시사하는 바가 크다. 비평가들은 패션계가 한 형태의 포용을 다른 형태의 포용과 맞바꿨다고 지적했다. 소비자도 이를 느낀다. YouGov 설문조사에 따르면, 영국에서 55세가 넘는 여성 열 명 중 약 네 명은 패션과 의류가 자신들의 필요를 충족해 주지 못한다고 답했다. 이들이 원하는 것은 더 새로운 옷이 아니라 몸에 잘 맞는 옷, 품질, 가격 대비 가치다. 이미 이들의 소비를 좌우하는 기준이지만, 패션 업계는 수년간 이를 뒷전으로 밀어왔다.

마케팅의 변화 속도를 제품이 따라가지 못하고 있다. 현재 61세로 Estée Lauder의 앰배서더로 활동하는 Paulina Porizkova는 이 문제를 한마디로 짚었다. “나이에 비해 아름답다는 말을 듣고 싶은 게 아니에요. 그냥 아름답다는 말을 듣고 싶어요.” Jacquemus는 85세 할머니를 브랜드 최초의 앰배서더로 선정했고, Moncler는 Robert De Niro와 Al Pacino를 함께 캠페인에 내세웠다. 일부 브랜드는 라벨에 쓰는 ‘안티에이징’이라는 표현을 ‘장수’로 바꾸기까지 했다. 반가운 신호이지만, 광고판이 곧 옷은 아니다. ‘나이에 비해 아름답다’는 말이야말로 패션 업계가 여전히 버려야 할 조건부 칭찬이다.

옷장을 채워가는 사람이라면 누구에게나, 이는 조용한 관점의 전환을 뜻한다. 오랫동안 “나이에 맞게 입으라”는 말은 경고였다. 더는 입지 말아야 할 옷의 목록이나 다름없었다. 하지만 늘 더 도움이 되는 질문은 따로 있었다. 이 옷이 내 몸과 일상, 내가 실제로 살아가는 삶에 맞는가? 이 질문에는 나이 제한이 없다. 그리고 공교롭게도 이 질문을 따라가다 보면 패션 업계가 끊임없이 “투자할 만한”, “유행을 타지 않는” 옷과 신발로 홍보하는 것들에 이르게 된다. 재단이 잘된 코트, 몸에 잘 맞는 바지, 편하게 걸을 수 있는 신발이 그렇다. 한 번 입을 때마다 드는 비용은 젊은 사람만의 기준도, 나이 든 사람만의 기준도 아니다. 옷이 제 역할을 해야 한다고 마음먹은 사람의 기준이다.

소외된다는 느낌은 어느 한 시장만의 문제가 아니다. 영국에서는 앞서 언급한 39%라는 수치를 가볍게 넘기기 어렵다. 동남아시아 일부 지역에서는 50대와 60대의 과반수가 자신들을 위한 브랜드가 너무 적다고 말한다. 남유럽에서는 고령 소비자들이 뷰티와 패션 분야의 소비를 안정적으로 유지하는 버팀목 역할을 하고 있다. 지역에 따라 달라지는 것은 불만의 내용이 아니라 기후와 옷차림의 관습이다. 북유럽의 가을에 옷을 겹쳐 입는 여성과 남유럽 해안 지역의 더위에 맞춰 옷을 입는 여성은 근본적으로 같은 질문을 던지지만, 각자에게 필요한 답은 다르다.

여기서 주목할 점은 패션계가 친절해졌다는 것이 아니다. 업계가 마침내 자신들의 고객이 누구인지 공개적으로 인정했다는 것이다. 그 인정에는 책임이 따르지만, 업계는 아직 그 책임을 다하지 못했다. 60세 모델을 기용하는 것은 하나의 선언이다. 실제로 해야 할 일은 60세 여성의 체형에 맞게 바지를 만들고, 그 여성을 배려한 가격에 내놓고, 20세 대역이 아닌 그 여성이 직접 입은 모습을 보여주는 것이다. 패션계는 나이 든 여성들을 런웨이에 세웠다. 이제는 그들이 입을 옷을 만들어야 한다. 그리고 우리는 패션계가 실제로 그렇게 하는지 지켜보고 있다.